Am heutigen Tag erstrahlte ÖBB-Generaldirektor Andreas Matthä besonders hell: „Ein historischer Moment für die Eisenbahn! Endlich sind zwei Städte, die nie zuvor miteinander verbunden waren, nun miteinander verknüpft. Das ist etwas Besonderes. Ich fühle mich geehrt, hier sein zu dürfen, und danke allen Beteiligten.“
Auch die Politiker der Steiermark und Kärnten äußerten sich begeistert: Peter Kaiser bezeichnete die Koralmbahn als „Stern des Südens“, ein Projekt, das vielerorts als unrealistisch eingeschätzt wurde. Doch nun wird es Wirklichkeit und markiert einen bedeutenden Neuanfang, der in die Zukunft weist. Mario Kunasek hob hervor, wie sehr das Projekt der Bevölkerung, der Wirtschaft und dem Tourismus neue Impulse geben wird. Für ihn ist dies ebenfalls ein äußerst freudiger Anlass.
Die Stadtoberhäupter Elke Kahr und Christian Scheider sehen durch die „rasante“ Erreichbarkeit nun öfter die Möglichkeit, bei einer Tasse Kaffee zusammenzukommen. Auf die Frage des Moderators, ob ihre Stadt auf den Ansturm der Besucher aus Kärnten vorbereitet sei, antwortete Kahr: „Wir sind bereit, unsere Freundinnen und Freunde herzlich willkommen zu heißen. Ich komme aus einer Eisenbahnerfamilie und bei uns hängen viele Fahrpläne zu Hause – wir sind leidenschaftliche Bahnfahrer.“
Unter den Festgästen waren auch die ehemalige Landeshauptfrau Waltraud Klasnic und Claudia Haider, die Witwe des früheren Landeshauptmanns Jörg Haider. Klasnic und Haider hatten im Jahr 2004 den offiziellen Grundstein für dieses Projekt gelegt.
Ein weiterer Glücklicher an diesem Tag war Projektleiter Klaus Schneider. Der Wirtschaftsingenieur hat die Koralmbahn als sein „Baby“ über fast drei Jahrzehnte begleitet.
Nach den Ansprachen kam es zur symbolischen Inbetriebnahme der Strecke: Die Hände der Politiker wurden aufeinandergelegt, was zugleich den „Check-in“ für die ersten Fahrten auf der 130 Kilometer langen Strecke bedeutete. Zwei Züge transportierten insgesamt 800 Personen. 40 Jahre nach den ersten Planungen und 27 Jahren Bauzeit war es endlich soweit: Der Zug von Graz nach Klagenfurt setzte sich in Bewegung – auf die Gleise, fertig, los!
Das bunte Festprogramm wurde auch am Nachmittag in Graz und Klagenfurt gefeiert.